あなたはカーネル・サンダースという人物を知っているだろうか？
ケンタッキーフライドチキンの創始者であり、 今でも、ケンタッキーフライドチキンのお店には マスコットとして彼の等身大の像が飾られています。
カーネル・サンダースは、１９８０年にアメリカの インディアナ州で生まれました。
しかし、彼がまだ６歳のときに、父親が他界してしまい母親が仕事に出なければならなかったため、 幼い弟や妹の面倒をみるうちに料理がうまくなった そうです。
その後、１０歳から農場に働きに出るなど、 若いうちから家計を支えるために働きました。
しかし、なかなか定職には就けず、３０代後半まで４０以上の仕事を転々としていたそうです。
そして、３０代後半に、ケンタッキー州で ガソリンスタンドを経営するようになりました。
しかし、運悪く、世界恐慌のあおりを受けて倒産してしまいました。
それでも、彼はあきらめませんでした。
今度は、４０歳のときに、再度、ケンタッキー州の別の町でガソリンスタンドの一角を借り、 ６席のレストランを始めました。
ガソリンスタンドに立ち寄った人に、ついでに食事をしてもらおうという狙いです。
そして、これが大当たり！
たちまち評判になり、大繁盛しました。しかし、そんな彼を不幸が襲います。
一生懸命お店を手伝ってくれていた一人息子が なんと２０歳の若さで、病のため亡くなってしまった のです。
しかも、失意の中の彼に、さらに追い打ちをかける かのように、お店が火事になってしまいました。
しかし、彼は、それでもあきらめませんでした。 再度、お店を再建し、以前にも増して繁盛させ、ケンタッキー州知事から”カーネル”の称号を与えられるまでになったのです。しかし、そんなカーネル・サンダースをまたまた不幸が襲います。
彼の店は、交通量の多い国道に面していたのですが、なんと、高速道路ができてしまったために、その国道の交通量が激減し、それと同時に、 売り上げもどんどん減っていってしまったのです。その時、カーネル・サンダースは６５歳。
さすがの彼も、そろそろビジネスも潮時だと お店をたたみ、年金で余生を過ごそうと思いました。
しかし、もらえる年金の額を知り、愕然とします。
なんと、一月当たり１万円程度しかもらえない ことがわかったのです。
とても生活できる額ではありませんでした。 生活するには、何かやるしかなかった。そこで思い付いたのが、レストランをやっていたときに評判の良かったフライドチキンのレシピを売ること。
さっそく、カーネル・サンダースは、レストランを回って売り始めました。
しかし、どの店も門前払い。
話さえまともに聞いてもらえませんでした。それでも、あきらめず、試行錯誤し、 最後には、
『食べてもらえればわかる』
と、自ら圧力なべや材料を持参して、 閉店後に店員に試食してもらったり、お店のお客さんに試食させてもらったりしました。
そして、ついに、１０１０件目。
彼と契約してくれるレストランが見つかったのです。そして、ここから、ケンタッキーフライドチキンは全米、そして、世界へと広まっていきます。 次々とやってくる不運や、不幸。
あきらめようと思えば、そのチャンスは、いくらでもあったし、十分な理由もあった。
周りも納得し、彼を責めなかったでしょう。
でも、彼はあきらめなかった。そして、カーネル・サンダースだけではありません。ハリー・ポッターが大ヒットし、 資産１０００億、年収１８０億なんていう大富豪のＪ・Ｋ・ローリングさんですが、
離婚し、小さな子どもをかかえ、収入もなく、 生活保護を受けながら小説を書いていました。
貧しさと、精神的ストレスでうつ病にもなったそうです。
しかも、完成したハリー･ポッターの第一作をもって出版社をまわっても、次々と断られ、 実に、１年半にわたり、１２の出版社から断られ続けたそうです。ベートーベンは、１０代で最愛の母親を亡くし、 音楽の才能がようやく開花しだした２０代で、 耳が聞こえづらくなってしまいました。
さらには、身分の違いで恋人との結婚を許してもらえず、その恋人は他の人と結婚してしまいます。
生きるべきか、死ぬべきか、悩んだそうです。
しかし、生きると決めてから、次々と名作を発表していきました。
ウォルト・ディズニーは、アイデア不足を理由に新聞社をクビになっていますし、ディズニーランドを建設する前に何回か倒産して います。
トーマス・エジソンは、学校で、教師に『頭が悪く、何一つ学ぶ事ができない生徒』と酷評されました。
そして、電球の発明では、失敗の連続でした。
自動車王ヘンリー・フォードは成功するまでに５回も倒産を経験しているそうです。 人生には、思いがけないことが起こることがあります。
今、社会的には厳しい状況が続いています。
そんな中で、仕事を失ったり、体調を崩したり、 困難な状況の方もいらっしゃいます。でも、あきらめてはいけない！
あきらめたら終わり。
でもあきらめなければ終わらない。
どんな苦しい状況にあったとしても、あきらめてはいけない。
なげやりになってもいけない。
あきらめない限り、希望はあるのです。
希望を見つけ、そして、希望を持って、 前に進んでいきましょう！
